大理古城始建于明洪武十五年（公元1382年），又名葉榆城、紫禁城、中和鎮，位于下關以北13公里，背靠蒼山，面臨洱海。據文獻記載，它城墻高2丈5尺，厚2丈；東西南北各有一城門，上有城樓，分別叫做：通海、蒼山、承恩、安遠；城的四角還有角樓，也各有名稱：穎川、西平、孔明、長卿。城墻的外墻為磚，上列矩碟，下環城溝。城內市井儼然，布局呈棋盤狀，從南到北有5條街，從東到西有8條巷。古城外有條護城河，城內街道都是南北、東西走向，是典型的棋盤式布局。古城的建筑為清一色的青瓦屋面，顯得十分的古樸。
城內主大街縱貫南北；街道兩旁青瓦屋面，民居、商店、作坊相聯，一派古樸風貌。值得一提的是，典型的白族民居一般為“三房一照壁”，“四合五天井”。所謂“三房一照壁”，即每戶院內均有一正房。兩廂房；正房對面是一面墻壁，每當下午至傍晚陽光照耀在這一墻壁上再反光到院內，把整個院落都照得明亮。故稱“照壁”。這種情況，在風城下關更為明顯，為避偏西大風，那里正房多坐西朝東。所謂“四合五天井”，即四面都是房子，四個角交接處分別有四個小大井，加上院中央的大天井，共五個天井。
到大理古城旅游，如果時間允許，您不妨在這里住一個晚上，這里有很多民居似的旅店，完全按照白族傳統建造，價錢也不算貴，服務也還不錯。住在這里，晚上到街邊的白族居民家中走一走，同他們聊陣天，應該是一種有意思的選擇。
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