在香格里拉，有一座被藏人稱作“獨克宗”的古城，它是按照佛經中的香巴拉理想國建成的。
古城依山勢而建，路面起伏不平，那是一些歲月久遠的舊石頭就著自然地勢鋪成的，至今，石板路上還留著深深的馬蹄印，那是當年的馬幫給時間留下的信物了。
獨克宗古城的石板街就仿佛是一首從一千多年前唱過來的悠長謠曲，接著又要往無限歲月中唱過去。滇藏茶馬古道的線路從云南普洱經大理、麗江、中甸（今香格里拉）、德欽、察隅、左貢、拉薩、亞東、日喀則、柏林山口，分別到緬甸、尼泊爾、印度。沿途經過金沙江、瀾滄江、怒江、拉薩河、雅魯藏布江，還要翻越5座5000米以上的雪山。馬幫的一個來回，往往要一年的時間。對于穿越茶馬古道的馬幫來說，獨克宗古城，是茶馬古道上的重鎮，也是馬幫進藏后的第一站，這算是相當舒服的一段路。
到了這里，石板街上的馬蹄子是放松的，人也是放松的，馬幫們可以住進藏人溫暖的木板房里，把馬關進牛棚，喝上一碗噴香熱乎的酥油茶，還可以和自己看上的女人嬉笑怒罵。
香格里拉古城的初始叫法是“獨克宗”，位于香格里拉縣東南隅。唐儀鳳、調露年間（公元676-679年），土蕃在這里的大龜山頂設立寨堡，名“獨克宗”，一個藏語發音包含了兩層意思，一為“建在石頭上的城堡”，另為“月光城”。后來的古城就是環繞山頂上的寨堡建成的。與此呼應的是在奶子河邊的一座山頂上建立的“尼旺宗”，意為“日光城”，其寨堡已經沒有了，原址上是一座白塔。