伯爾尼，德文是BERN，法文是BERNE。傳說12世紀末，統治
瑞士中東部的扎靈根公爵要在
伯爾尼這個地方建立要塞，為給城市取名外出打獵，以獵獲的第一只野獸作為城名，結果最先捕到的是一頭熊，于是便以“熊”字為名。“熊”自然成了伯爾尼的城徽，進而又成為伯爾尼州的州徽。因為這個歷史的淵源，至今伯爾尼人對熊仍特別偏愛，熊的形象處處可見。有些古建筑上仍保留有熊的雕塑。
每逢節日，旅館、商店、機關、民宅的門前樓上，無不掛起飾有各種藝術造型熊標的大副彩旗，成為伯爾尼的一大景觀。就是平時，熊標彩旗也是處處可見。所以，伯爾尼也被稱為“熊城”。阿爾河的彎道東岸是已有500多年的歷史的熊苑。伯爾尼人對熊感情深厚，會經常來熊苑看望熊，復活節時人最多，若有了小熊仔，就會歡天喜地奔走相告，若有熊死了，就會難過許多天。
熊苑并不是一般想像的動物園，只是以圍墻將幾只熊圍住，任熊自由自在的走動，沒有入口，也不收門票，里面可愛的熊，特別是小熊，吸引不少游客駐足參觀。這里最多只能容納5只熊，每天每只熊約要喂4公斤食物(冬天2公斤)，其中包括游客喂食的食物，游客可購買飼料喂食這些熊。
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